El círculo de quintas
Si vas a aprender un solo diagrama en toda la música, que sea este: conecta cada tonalidad con su armadura, su relativa menor y sus acordes. Activa la herramienta de abajo y elige una tonalidad, ya sea en la rueda o en la fila «Tonalidad» que está justo debajo: la escucharás en una guitarra real y verás cómo se iluminan sus acordes.
En los diagramas usamos el cifrado americano, el estándar mundial para escribir acordes: C = Do, D = Re, E = Mi, F = Fa, G = Sol, A = La, B = Si.
Qué es, y por qué precisamente quintas
El círculo de quintas ordena las doce tonalidades en un anillo, de modo que cada paso hacia la derecha sube una quinta justa:
Do (C) → Sol (G) → Re (D) → La (A) → Mi (E) → Si (B) → Fa# (F#) → Reb (Db) → Lab (Ab) → Mib (Eb) → Sib (Bb) → Fa (F) → y de vuelta a Do
Sigue apilando quintas y pasarás por todas las notas exactamente una vez antes de volver a casa. Y por eso resulta tan útil: subir una quinta cambia exactamente una nota de la escala mayor. De Do mayor a Sol mayor se conservan seis de las siete notas; solo Fa se convierte en Fa#.
Así que las tonalidades vecinas en la rueda comparten casi todas sus notas —y, por lo tanto, casi todos sus acordes—. Mientras más lejos estén dos tonalidades en el círculo, más distintas suenan.
¿Y por qué la quinta es el intervalo del que está hecho todo? Es física, no una convención: dos cuerdas a distancia de quinta vibran en una proporción de 3:2 — la aguda completa tres vibraciones en el tiempo en que la grave completa dos, así que sus movimientos vuelven a encontrarse una y otra vez, con un pulso regular.
Puedes verlo en acción. Activa la herramienta de arriba y baja dentro de ella con la barra del borde derecho —la barrita vertical con un punto, que mueve la herramienta sin mover la página— hasta pasar la sección Acordes. Ahí están las dos cuerdas vibrando, y puedes cambiar entre la octava, la quinta, la cuarta y el tritono (el intervalo más tenso que existe) para ver cuáles vuelven a coincidir y cuáles no.
El anillo interior: las relativas menores
Cada tonalidad mayor tiene una relativa menor que comparte su misma armadura y queda una tercera menor por debajo — que es la sexta nota de la escala mayor: Do mayor / La menor, Sol mayor / Mi menor, y así por toda la rueda. Ese es el anillo interior. Como comparten todas sus notas, una tonalidad mayor y su relativa menor comparten también todos sus acordes —por eso puedes pasar de lo alegre a lo triste sin cambiar una sola forma—. Todo el anillo interior es, a su vez, un círculo de quintas de las tonalidades menores, así que los dos anillos giran juntos.
La rueda te muestra, literalmente, los acordes de una tonalidad
Esta es la parte que la convierte en la mejor amiga del guitarrista. (¿Es la primera vez que ves números romanos? Solo numeran los acordes de una tonalidad — mayúscula = mayor, minúscula = menor, ° = disminuido; el sistema numérico lo explica a fondo.) Para cualquier tonalidad mayor, sus tres acordes principales son ella misma más sus dos vecinas inmediatas: un paso en sentido antihorario está el IV y un paso en sentido horario está el V. Así que los tres acordes principales de Do, leídos de izquierda a derecha en la rueda, son F (IV) · C (I) · G (V) — tres sectores pegados. Baja al anillo interior y las relativas menores que quedan justo debajo de esos tres te dan el resto: Am (vi), Dm (ii), Em (iii). Ese pequeño grupo son seis de los siete acordes de la tonalidad —el único que falta, vii°, queda justo enfrente del IV, al otro lado del círculo—. Elige una tonalidad en la rueda de arriba y mira cómo se ilumina todo el vecindario. Una tonalidad no es una lista para memorizar; es un lugar.
Leer las armaduras en la rueda
Como cada paso en sentido horario suma un sostenido y cada paso en sentido antihorario (hacia la izquierda) suma un bemol, la posición de una tonalidad te dice su armadura (cuántos sostenidos o bemoles tiene) de un vistazo —el centro de la rueda te la muestra—. Los sostenidos siempre aparecen en el mismo orden —Fa Do Sol Re La Mi Si— y no hay que memorizarlo: es la rueda misma, subiendo de quinta en quinta desde Fa. Los bemoles van en el orden exactamente inverso, Si Mi La Re Sol Do Fa: la misma rueda, al revés. (En el fondo de la rueda los dos lados se encuentran: Fa# mayor y Solb (Gb) mayor son la misma tonalidad de seis alteraciones, escrita de dos maneras.)
Dos trucos te dejan nombrar cualquier tonalidad a partir de su armadura sin ir contando por la rueda:
- Tonalidades con sostenidos: el último sostenido es la sensible (la nota justo por debajo de la tonalidad, que tira hacia ella). Sube un semitono desde el último sostenido y llegas a la tonalidad. Tres sostenidos terminan en Sol# → la tonalidad es La.
- Tonalidades con bemoles: el penúltimo bemol da nombre a la tonalidad. Cuatro bemoles (Sib Mib Lab Reb) → el penúltimo es Lab → la tonalidad es Lab. (Necesita al menos dos bemoles, así que Fa, con su único Sib, simplemente se memoriza.)
Las progresiones son solo recorridos por el círculo
Las fundamentales de los acordes (la nota que da nombre a cada acorde) tienden a bajar una quinta —eso es un paso en sentido antihorario— y ese único movimiento es el motor de la música tonal:
- V → I (la resolución más fuerte): parado en el V, un paso en sentido antihorario te lleva a casa — de G a C. (Es el mismo paso de antes visto al revés: si C es tu casa, G es su vecino de la derecha.)
- ii–V–I, la columna vertebral del jazz, son dos pasos que aterrizan en la tónica (Dm → G → C).
- vi–ii–V–I baja cuatro acordes seguidos en sentido antihorario: la clásica «progresión circular».
- La cadena de dominantes del ragtime (E7–A7–D7–G7–C) sigue cayendo por quintas hasta llegar a casa.
Vistas como progresiones de acordes son reglas abstractas; vistas en la rueda son paseos cortos que puedes recorrer con el dedo.
Cambiar de tonalidad, de un vistazo
El círculo también traza los cambios de tonalidad más suaves. Múdate a una tonalidad vecina (un paso a la derecha, al V, para ganar brillo; uno a la izquierda, al IV; o salta a la relativa menor, que comparte las siete notas) y el cambio fluye sin que se note. Salta al lado opuesto de la rueda y compartes muy pocas notas: dramático, brusco, el sonido de una modulación atrevida. Los compositores se apoyan en esto constantemente para dar un último empujón al estribillo final. Lleva cualquier tonalidad de la rueda a la herramienta completa para explorar sus acordes y su escala en el mástil.
Leer está bien, pero no basta: abre el diapasón interactivo y mira cómo estas ideas se iluminan en la guitarra y en el piano.
Entrar a la herramientaPreguntas frecuentes
¿Para qué sirve el círculo de quintas?
Es un único mapa de las doce tonalidades. En un solo diagrama te da la armadura de cada tonalidad (cuántos sostenidos o bemoles tiene), muestra qué tonalidades están estrechamente relacionadas, empareja cada tonalidad mayor con su relativa menor e incluso predice qué progresiones de acordes van a sonar sólidas. Es una tabla de consulta y una brújula para componer, todo en uno.
¿Cómo se lee?
Empieza arriba: C, sin sostenidos ni bemoles. Cada paso en sentido horario suma un sostenido; cada paso en sentido antihorario suma un bemol. El anillo exterior son las tonalidades mayores y el interior, sus relativas menores. Las dos vecinas de una tonalidad son su IV (a la izquierda) y su V (a la derecha).
¿Cómo encuentro los acordes de una tonalidad con la rueda?
Toma tu tonalidad y sus dos vecinas: esos son el IV, el I y el V, los tres acordes mayores. Luego las tres relativas menores que quedan justo dentro de ellos te dan el ii, el iii y el vi. Ese grupo son seis de los siete acordes de la tonalidad; el que sobra, el disminuido vii°, queda justo enfrente del IV.
¿Por qué se van sumando los sostenidos y los bemoles al dar la vuelta?
Porque subir una quinta cambia exactamente una nota de la escala mayor: eleva la que se convierte en la sensible de la nueva tonalidad, lo que añade un sostenido. Así que cada paso en sentido horario suma un sostenido y cada paso en sentido antihorario suma un bemol. La posición de una tonalidad en la rueda es, literalmente, su número de alteraciones.
¿Qué diferencia hay entre el círculo de quintas y el círculo de cuartas?
Son la misma rueda leída en sentidos opuestos. En sentido horario, cada paso sube una quinta (el lado de los sostenidos); en sentido antihorario, cada paso sube una cuarta, que es lo mismo que bajar una quinta (el lado de los bemoles). En realidad, la mayoría de las progresiones de acordes se mueven por el lado de las «cuartas» —en sentido antihorario— porque las fundamentales tienden a bajar una quinta.
¿Hace falta memorizarlo?
No: para eso está el diagrama. Entiende el patrón (quintas alrededor, una alteración por paso, la relativa menor metida por dentro) y podrás reconstruirlo cuando quieras. La rueda interactiva de arriba hace la consulta por ti.